Эфиопия — единственная страна африканского континента, отстаивавшая свою политическую независимость на протяжении всей своей истории. Однако пережитки феодализма и экономическое давление со стороны Англии и Франции тормозили развитие страны. Немногочисленные стройки поручались европейским архитекторам — французам, швейцарцам, итальянцам. Строительство оживилось в 20-х, особенно 30-х годах, когда столица Аддис-Абеба пополняется общественными зданиями. В 1935 г. Эфиопия подверглась нападению со стороны Италии. Лишь к 50-м годам страна оправилась от последствий агрессии и вступила на путь экономического и культурного подъёма.

Единственной страной, избежавшей колонизации на африканском материке, была Абиссиния (ныне Эфиопия). В первой половине XIX в. она была раздробленным на отдельные княжества феодальным государством. Попытки объединения страны во второй половине XIX столетия тормозились постоянным вмешательством Англии и Италии. Последняя, захватив в 1885 г. Массауа, стремилась расширить свой плацдарм на севере страны. Но битва при Адуа была итальянцами проиграна, и Абиссиния вновь вернула себе отнятые колонизаторами территории. Энергичная деятельность императора Менелика II (1889—1913) способствовала объединению страны, вступившей на путь капиталистического развития.

После того как угасло Аксумское царство, история Эфиопии погрузилась во мрак. Потомки аксумских правителей укрылись на юге страны, в горных амхарских провинциях. Арабские хроники IX в. вскользь упоминают о новой столице Кабар (может быть, нынешнее полузаброшенное селение Анкобер). На севере, в королевстве Вааг Ласта (к востоку от озера Тана), утвердилась побочная династия Загве, правившая предположительно с 1135 до 1268 гг. Королевство Вааг Ласта поддерживало коммерческие отношения с Египтом и было связано с Александрией. Цари Загве одновременно были и первосвященниками. При них церковь Эфиопии завоевала авторитет как прибежище христиан.

Зодчество Эфиопии, одно из самых монументальных и своеобразных в мире, зародилось в глубокой древности. Первые памятники строительной деятельности человека — дольмены и менгиры — в большом числе рассеяны по окрестностям Сидамо. Между 1000 и 400 г. до н. э. в северо-восточную Африку хлынули племена из Южной Аравии, где в то время процветали Сабейское и Минейское царства. Слияние их с местными племенами тигре и амхара заложило основы культурного развития Эфиопии. Пришельцы из Аравии принесли свою письменность, религию, искусство и архитектуру. Главный город Аксум, расположенный на обширном плато, был связан с портом Адулис (ныне Зула).