Среди местных берберов нашло благоприятную почву религиозное течение хариджизма. В 761 г. на территории Среднего Магриба образовалось хариджийское государство во главе с Абд ар-Рахманом Ибн Рустемом, персом по происхождению. В 8 км от античного Тахерта (ныне Тиарет) на горном склоне был заложен Новый Тахерт или Тагдемт, столица хариджитов. В начале XI в. в Среднем Магрибе установилась берберская династия Хаммадидов. В руинах Ашира открыты фундаменты дворца со строгой симметрией плана. В 1007 г. основана столица Кала Бени Хаммад.

В 1830 г. Франция под предлогом освобождения Алжира от турецкого ига вторглась на побережье страны и установила там колониальный режим. Тунис в 1881 г. был превращен во французский протекторат. Лишь Марокко в течение всего прошлого столетия удавалось сохранять статут независимого султаната, несмотря на колонизаторские вожделения Франции. В начале XX в. здесь столкнулись интересы Франции, Испании и Германии: выгодное положение страны на стыке Атлантического океана и Средиземного моря делало ее особенно притягательной для европейского капитала. В 1907—1908 гг. Франция оккупировала Касабланку и округ Шавия, в 1911 г. были заняты Фес, Мекнес и Рабат.

После первой мировой войны отсутствие средств и материалов замедлило строительную деятельность в арабских странах, являвшихся французскими колониями, хотя реконструкция городов была настоятельно необходима в связи с быстрым ростом населения за счет притока иммигрантов из метрополии и сельских местностей. В 1956 г. Франция признала независимость Марокко и Туниса. В состав Марокко вошли также бывшая испанская колония и международная зона Танжер. Годом позже в Тунисе была провозглашена республика. В 1962 г. после 8 лет освободительной войны, в которой погибло 15% населения, добился независимости Алжир.