Индонезийская архитектура в своем развитии, начиная с древнейших времен, прошла ряд этапов. На каждом этапе она характеризовалась определенным уровнем строительной техники, мастерством исполнения и художественных приемов. За период VII–XV вв. сложились основные типы народного и монументального зодчества, характерные строительные приемы и правила, которые в своих главных чертах сохранились и в последующей индонезийской архитектуре. Говоря об отличительных чертах архитектуры Индонезии рассматриваемого периода, нужно отметить, что, несмотря на сильное индийское влияние, индонезийское зодчество является глубоко самобытным.

В V–VII вв. н. э. усиливаются торговые и культурные связи Индонезии с Индией. Распространившиеся в Индонезии индийские культура и религия способствовали разложению родового строя, образованию классов и сложению государств. К началу VII в. на Яве уже существовало более 30 мелких феодальных княжеств, объединившихся впоследствии в три более крупных государства: Тарума на западе, Матарам в центре и государство с центром около города Сурабайи на востоке. В VII–X вв. наивысшего расцвета достигает центрально-яванское государство Матарам.

В начале X в. центральнояванское государство Матарам прекратило свое существование. В 927 г. столица яванского государства была перенесена в восточную часть острова, в долину реки Брантас, ныне Соло. Предполагают, что причиной перенесения столицы было либо землетрясение, либо чума, но точных данных, подтверждающих это, нет. Перемещение столицы на восток – важный этап в развитии яванской культуры. Оно способствовало значительному ослаблению индийского влияния, что существенным образом сказалось на характере яванского монументального строительства.

В XV в. появляются признаки упадка могущественной феодальной империи Маджапахит. Рост внешних связей и проникновение в страну иностранных купцов способствовали усилению ряда городов на северном побережье Явы, правители которых постепенно превращались в фактически самостоятельных князей. Стремясь к полной независимости от центральной власти, они в борьбе с ней использовали в качестве идеологического оружия религию ислама. После падения империи Маджапахит Ява оказалась раздробленной на мелкие княжества с мусульманскими династиями, между которыми разгорелась долгая борьба за власть.

В X–XV вв. на Центральной Суматре, в районе Паданг Лавас существовало королевство Паней, развалины древних сооружений которого еще и сейчас дают представление о величии королевства, о религии, процветавшей здесь несколько веков назад, об искусстве строительства и резьбы. О королевстве Паней известно очень мало. Однако величественные храмовые комплексы, расположенные в глубине острова Суматры, свидетельствуют о том, что королевство было достаточно сильным. Из всех сохранившихся построек Панея особый интерес представляют остатки древних городов и храмовые комплексы – бияро.

Особое место в развитии индонезийской культуры и архитектуры принадлежит острову Бали. О ранней истории и культуре острова, так же, как Суматры и Явы, известно очень мало, первые документы с точной датировкой относятся к X в. Как и на других островах Индонезии, на Бали до нашего времени сохранились только памятники, построенные из прочных материалов, таких, как природный камень, кирпич, обожженная глина и бронза. Дерево, бамбук, текстильные и плетеные изделия, которые легко разрушались под действием тропического климата, служили основным строительным материалом, поэтому сооружения из них не сохранились.

Большие и малые острова Индонезии вместе с разбросанными в Тихом океане островами Океании территориально близки южной Индии, Юго-Восточной Азии, Филиппинам и Австралии. Они были удобным транзитным пунктом для древних моряков, бороздивших моря и океаны между Азией, Австралией, Америкой и даже Африкой. Уже этой одной роли океанического моста было бы достаточно для рассмотрения древней Индонезии как важнейшего района распространения материковых культур. Однако Индонезия – это не только мост между материками, но и самостоятельный центр зарождения древнейшего человека и его первых культурных достижений.

Культура бронзово-железного века, лучшие памятники которой относятся к концу I тысячелетия до н. э., продолжала развиваться и позднее. Как и в других странах Юго-Восточной Азии, в Индонезии первых веков нашей эры люди занимались рыболовством и скотоводством, возделывали рис на орошаемых землях, используя каменные, деревянные и металлические орудия, пускались в далекие рискованные плавания на своих весьма совершенных весельно-парусных кораблях, оснащенных отвесами – аутригерами. Наиболее процветающим и самобытным оказался остров Ява.

Первый период расцвета средневекового искусства Индонезии наступает в VIII веке и продолжается до середины IX века. Это было время бурной строительной деятельности династии Шайлендров, проповедовавших буддизм на Центральной Яве. Одновременно с Шайлендрами (и даже, возможно, несколько раньше их) на Центральной Яве действовали представители другого государства – Матарам. В противовес Шайлендрам правители династии Санджаи государства Матарам придерживались индуистской ориентации. Именно они и строили чанди на плато Дьенг.

Почти в центре острова Ява, посреди плодородной равнины, окруженной горами, высится искусственная гора – знаменитый храм Боробудур. Храм завершает собой естественный холм, спускаясь ступенями по его склонам и как бы вбирая его в себя. От подножия храма идут пологие склоны, мягко переходящие в террасы рисовых полей. Сейчас храм окружен деревьями, но их немного, и они не скрывают общего вида на величественный памятник классической индонезийской архитектуры. Важную роль в пейзажно-пространственном оформлении памятника играют горы и вулканы, окружающие холм и его долины на значительном расстоянии.

Долина Прамбанан, начинающаяся от подножия Мерапи – одного из активных вулканов Явы, – спускается к югу, вдоль левого берега реки Опак, в самом центре провинции Кеду, километрах в сорока от Боробудура. Широко раскинувшиеся равнинные земли были удобны для строительства храмовых комплексов. В западной части долины строились преимущественно буддийские чанди, в восточной-индуистские. Это разделение довольно условно, хотя за ним и стоит реальная история и реальная принадлежность западных и восточных построек разным религиозным системам.

Кульминационным моментом торжества индуистского центрально-яванского государства Матарам было строительство храмового комплекса Лоро Джонггранг. Сотни всевозможных построек этого обширного архитектурного комплекса образуют в плане три квадрата, один в другом, как бы символизируя три почитавшихся в средневековье мира – мир простых людей, мир посвященных и мир богов или их воплощений на земле – царей. Центральная квадратная площадь с главными храмами имеет свою иерархию: храм Шивы с храмами Брахмы и Вишну по сторонам выражает идею высшего бога – Шивы Тримурти...

Самым популярным местом сооружения культовых архитектурных памятников с X по XV век стала гора Пенангунган. С ней связана яванская легенда о перенесении священной горы Меру с Гималаев на Яву, над которой гора раскололась, разделившись на основание (восточнояванская гора Сумеру) и на вершину, получившую название Пенангунган. По легенде, гора Меру имела девять вершин. Четыре из них остались вместе с основанием горы Сумеру, а пять верхних пиков составили естественную композицию горы Пенангунган.